一个常见的错误

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are。[1]昂温小姐过会儿将知道，作为年仅八岁的朱莉娅·思罗克莫顿的家庭女教师，她当时没有斥责那个特别的语法错误，会有什么麻烦。斥责是她的责任，她欠朱莉娅父母——她雇主的情。她硬起心肠迫使朱莉娅将“

your

best

hand”写了二十遍：在none的后面跟一个复数动词是个常见错误。“像我教过你的那样，将今天的日期写在本子上面，”她又说道，“1976年6月18日，星期五。”

“是的，昂温小姐。”朱莉娅说，最后她总是非常听话。

就是从那天晚上起，由这小小的语法课而引起的麻烦开始了。这家的三个孩子，朱莉娅和她的两个哥哥——弗雷德里克和乔治，他们的父亲马格纳斯爵士从市里办公室回来时，他们都要被召进客厅。

那时，昂温小姐要向马格纳斯爵士和孩子们的母亲展示朱莉娅取得了什么样的进步，而霍顿先生——男孩们的家庭教师，则要展示他所照管的那两个小男孩的进展情况。

这种场合通常就是一种折磨。思罗克莫顿夫人总爱轻易夸奖这些孩子们，如果她丈夫允许的话，她还会慷慨地奖励他们。另一方面，马格纳斯爵士的态度则根据他当时的兴致变化在极端严厉和极端宽容之间。

就在这一阶段，那两个男孩成了他不悦的对象。一个月前，老大弗雷德里克被认为欠缺礼貌，而乔治——比他小一岁的弟弟鲁莽地出来为他说好话，从此，他们的零用钱被无限期地取消了。现在朱莉娅成了不会做错事的人。

霍顿先生是个面颊瘦削，忧心忡忡，僵硬呆板的人。他向弗雷德里克提过一

个地理问题。昂温小姐猜想那个问题的简单答案，这孩子受过很好的辅导。但不幸的是他把答案说成是“none

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the

are”了。小朱莉娅当即就喊了出来：“常见的错误，常见的错误！你必须要说none

is。你不知道吗？”为此她父亲马上从钱包里拿出一镑金币奖赏她，而弗雷德里克以及没有犯错的乔治则受到了一通责骂。

昂温小姐悄悄写了张字条告诉朱莉娅不应该嘲笑她的哥哥们，特别是当着她父亲的面。她私下里想，马格纳斯爵士不管朱莉娅所做的是否应该得到奖赏就给孩子那么多钱是非常愚蠢的，但由于她是受马格纳斯爵士的雇用，她决定还是不说出来为好。

一切本该是没有问题的，但是在那天晚上和第二天吃早饭之间，朱莉娅的金币不见了。昂温小姐本想替她保管，朱莉娅大声恳求要把它放在她的纪念品盒里。“求你了，求你了，昂温小姐。这样我从伯恩茅斯那儿弄的贝壳，我们到德比郡旅行捡到的萤石，还有我的别的东西就可以看到它了。求求你，昂温小姐。”昂温小姐觉得那枚硬币放在那里可能像放在别的地方一样是十分安全的，所以她就同意了。

可是这枚金币并不安全。朱莉娅在上课前看了一下她的纪念品盒，发现金币不见了。比那更糟的是，很快就清楚了因为保姆身体不适，当金币放在贝壳和萤石旁边时她不在场，而头天晚上听到朱莉娅大声恳求并且知道金币放在什么地方的人只有那两个男孩和霍顿先生。

“这简直不可能，昂温小姐，”当她把情况解释给霍顿先生听的时候，他说，“我会从孩子的盒子里窃取金币？”

尽管昂温小姐从未对这位男家庭教师有什么好感，但她相信，像他这样性格和学历的人，再加上他不错的收入，根本不可能去偷小孩的东西。

“那么这是很重要的，”霍顿先生继续说道，“我们必须到什么地方去找找。”

“我想恐怕是的。”

“我的学生们。在我们的拉丁课上我讲过多少次了‘u’和‘tuu’[2]——‘e’和‘the’[3]的区别，昂温小姐，现在——”

昂温小姐自学过不少拉丁语，但她没有在意霍顿先生认为她无知的那种大男子主义意识，她直截了当地切入正题。

“是的，霍顿先生，”她说，“这个小偷肯定是你学生中的一个，天哪！但是关

键的问题是：哪一个？”

“哪一个，昂温小姐？”

“是的，霍顿先生——我们要把这归咎于弗雷德里克身上吗？或者是乔治？”

“是的，是的，我还没考虑过问题的那个方面。我猜……我猜想他们俩不可能都参与到这桩坏事里去？”

“想想他们是怎样的感觉吧，霍顿先生。有一天，他们同他们的父