慕恩到底还是没能把场子压住，脸上挂不住，又被狄申当众顶了回来，只得随便找了个“堡中还有军务”的由头，带着亲随先走了。

可狄申却留了下来。

连他自己都说不清，为何会对这小小的清河村如此上心。

按理说，这不过是陇山脚下一个边地小村，既不是通衢重镇，也不是名门乡里，放在秦州地面上，本不该入他的眼。可偏偏自打第一次来过之后，他心里便总惦记着这里。

也许是因为这村子和别处不一样。

也许是因为林昭、王浩川、谢长风这些新落户的异乡人，身上总有些说不清道不明的东西，和他平日里见惯的人全然不同。

他们更放，更直，也更自信。

尤其那种自信，不是少年得志的轻狂，也不是乡野无知的莽撞，而像是一种发自骨子里的笃定。仿佛无论世道如何翻覆，他们都比旁人看得更远，也看得更透。

狄申在官场里打滚这些年，见多了瞻前顾后、唯唯诺诺的人，反倒越发觉得，这几人身上那股劲儿难得。

到了中午，清河村自然要留县尊用饭。

摆席的地方，便设在林昭等人所住的小院里。

这院子原本只是村中寻常宅院，如今却早已被改得面目一新。三间正房里，一间作了议事之所，一间作了饭厅；左右厢房加一间正房拿来住人，另有一间厢房改成了厨房。院子不大，却收拾得极利落，桌椅、书册、兵器、图样、药箱，各归其位，生活气和做事的气息都极浓，瞧着既像家宅，又像个随时能议事办差的小衙门。

陈素虽有自己的小院，可平日也常往这边跑，来了便不肯走，不是蹭饭便是骂人，早混得和自家一般。

今日招待狄申，桌子就摆在饭厅里。

除狄申外，姚四海也作陪，席上还有陈素、谢长风、马振邦、王浩川、许三槐、周里正几个。巧娘原本和几个婆子丫鬟一道在旁伺候，替众人添菜斟酒，神情还有些拘谨。可如今村里谁不知道她和谢长风那点事，人人待她都客气。到后来，陈素嫌她站着碍眼，索性一把将她拽了过来，按在谢长风旁边坐下。

巧娘脸一红，谢长风倒像没事人似的，顺手把她面前的碗筷摆正了。

狄申上回来清河村吃饭时，便已见识过妇人上桌的事，这回倒也见怪不怪了。姚四海却看得颇有几分新鲜，面上不显，只在举杯落箸之间，不动声色地往陈素和巧娘那边瞥了几眼。

这清河村，果然处处都透着和寻常地方不一样。

酒过两巡，狄申也知晓了姚四海的身份，心里不由微微一动。

姚古的管家，竟亲自跑到了清河村来。

这事说大不大，说小却也不小。

只是狄申到底是狄家后人，自有几分骨子里的矜持。姚古虽是熙州知州，位高权重，可这里终究是秦州地界，他又是堂堂县令，面上客气有之，却绝不至于低声下气去巴结一个管家。

于是他只笑着举杯道：“早知姚先生是姚府中人，本县方才倒是慢待了。”

姚四海也笑，举杯回敬，姿态拿捏得极稳：“大人重了。小人虽在姚府办事，说到底也不过是一介下人，当不得大人这一句‘先生’。”

狄申笑了笑，也不与他在这上头多绕，话锋一转，便问道：“只是本县倒有些好奇，姚先生为何会大驾光临清河村？”

姚四海放下酒杯，不紧不慢道：“前些日子，小人在清水县拜访故人，机缘巧合之下认识了林公子。后来一路同行，才知道林公子等人竟做下了不少大事。灭药家部，击溃蒙古人，桩桩件件，都不是寻常人做得出来的。小人心中敬佩，自然也想来看看，能养出这等人物的地方，究竟是个什么模样。”

此话一出，狄申顿时愣了一下。

“药家部？蒙古人？”

这一节，他倒真没听说过。

他立刻转头看向谢长风：“还有这等事？”

谢长风正吃得起劲，闻把筷子一放，顿时来了精神，当下便将那一路上的事挑着要紧处说了一遍。他本就嘴快，又爱添点火色，什么夜袭、埋伏、冲阵，被他说得又快又狠，连周里正和许三槐几个听着都一愣一愣的，像是直到这时才知道林昭等人外头竟还折腾过这么一遭。

狄申越听，神色便越认真。

待谢长风说完，许三槐也瞅准机会，把李奎那七十多口人的入籍之事提了出来。

狄申略想了想，便点了头。

“这事不难。既然清河村愿意接收，官府自然乐观其成。流民散在外头，才最容易生事；若能入籍安顿下来，反倒省了县里许多麻烦。”