良将用兵，贵在不战而屈人之兵；统帅治军，当先以谋略挫败敌计。勿待兵戈四起，便能速清边庭侵扰；不烦粮草转运之劳，长使边塞烽烟销寂。

凡有利国安边之策，朕静待诸位献纳高见。其治国要务，须直无隐，朕将亲自披览……”礼部官员朗声宣读策问题目毕，便自归座。贡士们依序号次，考试时限整整一日，须在日暮之前交卷。

殿试向不黜落考生，只据策论见识、文采辞藻，兼及书法格式，评定最终排名。

赵延玉接过题纸，眸光扫过。

这道殿试策问题目，紧扣治国安邦的核心要务，分内政、军事两大维度，既立足当下民生吏治，又着眼长远边疆安稳。

从内政层面，题目明确提出三大诉求，一是整饬吏治民风，实现官吏清廉、百姓摒弃贪鄙；二是保障民生根基，达成家家富足、农桑勤勉的目标；三是完善文教礼制，推动学堂兴盛、礼乐和谐。这三点层层递进，从官场风气到百姓生计，再到社会教化，覆盖面很广，要考生给出具体方略。

从军事层面，题目推崇“不战而屈人之兵”的兵家上策，强调以谋略制敌，而非穷兵黩武，希望不费粮草，不兴兵戈，便能肃清边患，永绝烽烟。暗含帝王休养生息、不欲劳民的倾向。

整体来看，这道题导向明确、格局宏大，既考察考生对朝政民生的洞察深度，又考察考生的谋略和大局观。同时，题目中“直无隐”，也在试探考生的胆魄与风骨……

如此，思路捋顺了，就好作答，赵延玉凝神展纸，提笔落墨，开始破题。

“臣闻，处丘陇者，不见嵩泰干云之峻；游污池者，不识沧海沃日之雌。

臣本蓬蒿弱质，乡野鄙生，未尝居广厦之堂，安知太牢之味？不自量力，妄献刍荛，幸达天听，惶悚以对。

我朝应运开基，累世重光，天人协应，社稷延绵亿万之庆。

伏惟陛下，德逾娲皇，功迈往古，布慈育之深仁，弘母仪之广爱。朝堂既正，犹孜孜不倦；帝位已安，尚谦冲自抑。抚绥苍生，致四海之升平。

拔幽滞，举贤良，黜奸佞，进忠直。是以贤才接踵，以调阴阳之和；将士分曹，以顺时节之序。礼乐咸备，庠序如林，民风崇廉让，黎庶乐农桑。陛下犹广纳微，虚怀以待草莽之议。臣既承诏对，敢竭愚诚。

愿陛下察布衣怀志之士，任以宰辅之职；擢轻财让爵之贤，委以州郡之任。如此则贪鄙之风自息，官吏清廉如冰。旌奖向学之人，优渥力田之辈，则家无贫馁，士尽儒雅。遣通好之使，晓谕桀骜之徒；设和戎之官，罢无益之争。则四夷稽首，群凶归心，远人来服，近民安堵。如是则英声远播，盛德永昭。谨对。”

日影渐移，殿内殿外，只闻笔墨沙沙之声。偶尔有贡士轻咳，或者活动身体发出细微的声响。

御座上的天子，似乎一直在静静地翻阅奏章，或偶尔抬眼，扫过下方奋笔疾书的士子们。

赵延玉能感觉到那目光偶尔掠过自己……

时间在笔尖缓缓流淌。当日头偏西，殿内光线渐暗，早有内侍悄然点亮了宫灯。

赵延玉也终于写完了最后一个字，又从头至尾仔细检查了一遍，确认无误，也无涂改污迹，这才轻轻搁下笔，揉了揉有些酸涩的手腕，静静等待交卷。

当暮鼓响起，礼部官员宣布收卷时，赵延玉与其他贡士一同起身，将卷子仔细卷好，放入专用的卷袋，由内侍统一收走。

待所有试卷收讫，皇帝再次开口：“尔等答卷，朕会亲自披览。国家求贤若渴，但得真才，必不相负。今日之后，无论名次高低，尔等便算是朕的门生了。望尔等牢记今日殿上之，日后为官，当以忠君爱民为本，以实干清廉为要，方不负朕与天下百姓之望。退下吧。”

“谨遵圣命――”

……

殿试结束，试卷便交到了由大学士、六部尚书等朝廷重臣组成的读卷官手中。

每份试卷，都需依次经过八位读卷官轮流审阅。每人案前各有代表不同等，

如圈，代表优；尖，代表良；点，代表中；直，代表下；叉，代表劣。

读卷官需先通读全文，然后给出自己的评价等高下，还要综合许多其他的要素。

那些字数明显不足的，读卷官往往扫一眼便直接归入下等，卷面涂抹过多、字迹潦草难以辨认的，纵使文句偶有亮点，也会因不敬与不清被压至二三等，唯有那些卷面洁净，字迹工整，同时文章内容充实、见解独到、文采斐然的试卷，才有可能跻身一等之列。

夜渐深，烛火摇曳。一位年逾五旬的老大人正埋首案前，批阅着试卷。时间流逝，目力疲惫，所见文章大多中规中矩，能令人眼前一亮的不多。